Ghiacciai e permafrost

I ghiacciai e il permafrost sono entità dinamiche particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici.  

Arpa Piemonte negli ultimi anni ha posto particolare attenzione alla situazione dei ghiacciai, sia per valutare le condizioni generali delle principali aree glacializzate piemontesi, sia per analizzare potenziali situazioni di pericolosità e rischio. Infatti, le trasformazioni morfologiche dei ghiacciai, condizionate in gran parte dai cambiamenti climatici in atto, stanno determinando importanti variazioni di pericolosità: la continua contrazione delle masse glaciali espone rocce e detriti circostanti che senza più copertura sono soggetti a crolli e colate più frequenti. Inoltre, l’intensa fusione estiva rende disponibili maggiori quantità di acqua liquida che possono favorire  fenomeni di collasso di masse di ghiaccio oppure di rotta glaciale nel caso di svuotamento improvviso di laghi glaciali. 

Tra le componenti della criosfera, il permafrost è sicuramente l’elemento più difficile da osservare, benché sia quello più diffuso al mondo, e per questo motivo viene definito come “la componente nascosta della criosfera”.  Il permafrost (contrazione dei termini inglesi “perennially frozen ground”) viene definito come terreno o roccia che presenta una temperatura minore o uguale a 0 °C per almeno due anni consecutivi, indipendentemente dalla presenza di ghiaccio.