Si origina generalmente dai fronti freddi, cioè legati all’arrivo  di  aria  fresca  marittima  dall’Atlantico.  L’aria fredda in arrivo si incunea sotto l’aria calda presente, spingendola verso l’alto e dando vita ai moti convettivi delle correnti termiche e delle nubi.
I moti ascendenti possono essere così rapidi (fino anche a 15-20 m/s) che bastano 10-20 minuti perché si formi un cumulonembo.
Si forma molto più velocemente dei temporali di calore.
Seppur  siano  più  frequenti  nei  mesi  estivi,  sono possibili anche nella stagione invernale; in inverno possono verificarsi ad esempio i temporali di neve.
Possono  segnare  l’inizio  di  un  peggioramento  più generale del tempo (relativamente più esteso e du-raturo), legato ad un netto calo della temperatura.